En Suède, le 30 avril n’est certes pas un jour férié officiel, mais à Valborg, des fêtes du printemps ont lieu dans tout le pays, célébrés avec des discours, des chants et un grand feu.
Lorsque des chorales interprètent des chants traditionnels sur le printemps dans tout le pays le soir du dernier jour d’avril et que l’hiver est chassé avec le «feu de mai», tous les enfants en Suède savent que c’est le début du printemps. Le point culminant de la nuit de Walpurgis est le «Vårtal» – un discours printanier très inspirant. Selon l’orateur, cette ode à la saison de la floraison peut être très joyeuse.
À la campagne, le feu de mai a non seulement un caractère symbolique, mais aussi fonctionnel. Sur le bûcher, on trouve en effet tout le bric-à-brac incinérable accumulé tout au long de l’hiver – des boîtes en carton et du vieux bois aux arbustes, arbres, etc., en passant par les déchets de la taille.
Le feu de mai a aussi une autre fonction pour les paysans. Le bétail étant reconduit sur les pâtures à Valborg, le feu doit non seulement chasser les sorcières, mais aussi les prédateurs. C’est pourquoi les agriculteurs font beaucoup de bruit avec des cloches de vache, des cris, des applaudissements ou des coups de feu.
Au Moyen Âge déjà, le 30 avril était une date importante: c’était la fin de l’exercice comptable. Les artisans et commerçants des villes la célébraient avec un «meygrevenfest» – la fête du comte de mai – une sorte de kermesse printanière. À la campagne, c’est à Valborg qu’on élisait autrefois les anciens du village et l’élection était alors scellée avec de l’eau-de-vie, des œufs ou de la soupe à l’ortie.
Aujourd’hui encore, la veille du 1er mai est une fête que l’on passe moins avec la famille, mais plutôt avec son club, des amis ou avec l’association étudiante. Le fait que la nuit de Walpurgis soit suivie du congé du 1er mai fait que les festivités durent quelquefois plus longtemps. Ces fêtes sont particulièrement populaires parmi les étudiants, parce qu’à cette période, ils ont généralement passé la plupart de leurs examens et que la fin du semestre approche. Ce qui est aussi très apprécié, c’est la course de radeaux, à présent légendaire, le «Forsränningen» des facultés scientifiques et techniques de l’université d’Uppsala, à laquelle participent des étudiants de tout le pays. Cette course de bateaux complètement folle, qui a eu lieu depuis 1975, a dû être annulée cette année. Mais la prochaine journée de Walpurgis ne manquera pas d’avoir lieu.
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