En 1983, une Volvo C303 a remporté le rallye le plus difficile du monde et ce, en étant quasiment pas modifiée par rapport au modèle de série.
Sous nos latitudes, on connaît la Volvo C303 notamment comme Laplander ou «Pinzgauer du nord». En Suède, la Volvo C303 et sa petite sœur, la C202, sont également appelées «Valp», ce qui signifie «chiot»en suédois, en raison de leur aspect plutôt mignon.
Mais le véhicule tout-terrain de 3,5 tonnes était tout sauf un brave petit chiot. C’est ainsi que l’un des deux véhicules d’usine Volvo C303 a remporté le rallye Paris-Dakar en 1983. Seuls un arceau de sécurité et un réservoir plus grand avaient été installés sur ce véhicule; pour le reste, il correspondait au modèle de série, dont environ 8000 unités avaient été produites. Avec le moteur six cylindres de 3,0 litres de la Volvo 164, l’équipe composée de Hasse Henriksson, Sture Bernhardsson et John Granäng a remporté le rallye dans sa catégorie en s’imposant devant 253 voitures et camions. Mais il n’y avait pas que la concurrence qui était rude, le parcours l’était, lui aussi. C’était en effet la première fois que la cinquième édition du «Dakar» traversait le tristement célèbre désert du Ténéré.
Le rallye Paris-Alger-Dakar de 1983 a traversé la France, l’Algérie, le Niger, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, le Mali et la Mauritanie, avant d’arriver au Sénégal, soit un total de 12 000 kilomètres, le plus souvent dans des zones sans routes.
Ce qui rend la performance du pilote Hasse Henriksson d’autant plus remarquable. Pilote d’essai chez Volvo, H. Henriksson intervenait à l’époque dans le monde entier. L’Afrique n’était donc pas une surprise pour lui. Job as usual: Nullement impressionné, H. Henriksson est entré dans la course sans préparation – et a gagné dans sa catégorie. Seul un Suédois est capable de gagner avec autant de décontraction. La voiture gagnante se trouve aujourd’hui au musée Volvo de Göteborg.
P.-S.: Lors de sa première au rallye de 1983, la C303 n’était déjà plus fabriquée, sa production ayant pris fin en 1980.
Source photos: © https://teknikensvarld.se/bildgalleri/jakten-pa-okenguldet-med-volvo-cross-country-c303/