Aucun autre pays que la Suède ne concentre autant d’élans. Selon les estimations, il y en aurait entre 300 000 et 400 000. Pour avoir le plus de chances d’observer le roi de la forêt, le mieux est de se rendre dans l’un des nombreux parcs à élans.
L’élan est à la Suède ce que le kangourou est à l’Australie. Bien sûr, on rencontre des populations d’élans dans toute la Scandinavie, ainsi qu’en Alaska et en Russie. Mais vu qu’en Suède, l’élan n’a pas de prédateurs naturels comme le lynx, le loup ou l’ours, les 300 000 à 400 000 individus vivent leur vie en toute insouciance dans les forêts interminables du pays. Malheureusement, les forêts ne leur suffisent pas toujours. Il arrive donc qu’un élan un peu trop audacieux prenne ses aises dans un parc urbain. Ou qu’il s’aventure dans les jardins des maisons pour y dérober les fruits mûrs des arbres et en profite pour jeter un regard curieux à travers la fenêtre de la cuisine. Bref, la Suède est constamment aux prises avec ce cervidé géant.
Chasser un élan n’est pas une bonne idée. Aussi paisibles qu’ils soient en apparence, les élans peuvent devenir dangereux s’ils se sentent menacés. Les mâles en période de rut et les femelles qui se déplacent avec leurs petits peuvent devenir particulièrement irascibles. Les mâles se servent alors de leurs bois d’environ 20 kilos, tandis que les femelles donnent des coups de pied avec leurs sabots avant tranchants d’environ 20 centimètres de long.
Rapide comme un tigre
L’élan est le plus grand cervidé au monde. Les mâles atteignent plus de deux mètres au garrot, tandis que les femelles sont un peu plus petites. Mais malgré leur taille, ces rois de la forêt sont extrêmement agiles; ils peuvent franchir des obstacles d’un mètre de haut, nager en eau profonde, mais aussi évoluer sur un sol marécageux. De plus, ils sont rapides comme l’éclair: ils peuvent atteindre des vitesses de plus de 55 km/h, ce qui correspond à peu près à la vitesse d’un tigre.
Panneau élans: attention danger!
Rencontrer un élan sur la route peut être particulièrement dangereux. Malheureusement, on recense encore de très nombreux accidents de voiture sur les routes de Suède, parce que les élans ne fuient pas, mais restent stoïquement sur la chaussée.
Par conséquent, ils ne représentent pas seulement un danger pour eux-mêmes, mais aussi pour les automobilistes. En raison de leur poids élevé (jusqu’à 700 kg) et de leur centre de gravité haut, les collisions peuvent mal finir. C’est pourquoi il convient de les éviter autant que possible! Éviter signifie freiner à fond, braquer, contourner l’obstacle, contrebraquer, comme tu l’as appris au stage de conduite (TCS).
Parce que l’évitement est la meilleure stratégie, la Suède a introduit le test de l’élan, qui consiste à tester la dynamique de conduite d’une voiture en cas de brusque changement de voie à 80 km/h.
De manière générale, ces situations délicates doivent être évitées: en Suède, il est donc d’usage de prévenir les conducteurs arrivant en sens inverse de la présence d’un élan sur le bord de la route en faisant des appels de phare ou en allumant les feux de détresse. Le système Connected Safety de Volvo alerte d’ailleurs automatiquement les autres conducteurs Volvo lorsqu’une Volvo se trouvant à proximité allume les feux de détresse (Hazard Light Alert).
Parcs à élans
Habituellement, rencontrer un élan est quelque chose de réjouissant. Les «parcs à élans» te permettent de tout savoir sur le roi de la Suède et de t’approcher en toute sécurité de ce magnifique animal. De tels parcs sont présents partout en Suède. À lui seul, le Småland en compte huit. Dans certains parcs, il est même possible d’embrasser certains animaux.
Parcs à élans en Suède
Smålandet Älgsafari Drive-Inn, Markaryd Småland
Elinge Elchpark, Hamneda Småland
Elchreich Älgriket, Tingsryd Småland
Malilla Elchpark, Småland
Virum Elchpark, Småland
Wrågården Elch- und Bisonpark, Falköping Västergötaland
Dalslands Mooserange, Dals-Ed Dalsland
Millestgården Åre, Dalarna
Älgens Hus, Bjurholm Ångermanland
Photo de couverture: © iStock/Salinger